Vitamin D3 je potreban za apsorpciju kalcija iz crijeva kako bi se u djetinjstvu izgradile čvrste kosti i zubi te očuvali čvrstoća i zdravlje kostiju u kasnijoj životnoj dobi. Sudjeluje i u brojnim metaboličkim procesima u organizmu.
Većina stanica imuniteta sadrži vitamin D receptore, preko kojih vitamin D može utjecati na rast i razvoj pojedinih stanica, razvoj upale i potaknuti imunološki odgovor.
Vitamin D potiče stanice urođenog imuniteta na stvaranje polipeptida katelicidina koji ima sposobnost uništavanja uzročnika infekcija. On također smanjuje produkciju protupalnih citokina i tako umanjuje rizik od citokinske oluje.
Istraživanja pokazuju učinkovitost vitamina D kod virusa sa lipidnom ovojnicom, kao što je virus gripe, ali i koronavirus. Smatra se da katelicidin može remetiti lipidnu ovojnicu što rezultira smrću virusa.
Zaštita od infektivnih bolesti može se postići adekvatnom razinom vitamina D u krvi.
U dokumentu Nacionalnog instituta za javno zdravlje (NIJZ) preporučena dnevna doza za ljude svih dobi, trudnice i dojilje iznosi 800 – pa sve do 4000 internacionalnih jedinica (IJ), a ta aktivnost odgovara koncentraciji od 20 – 100 µg/dan.
Prema Evropskoj agenciji za sigurnost hrane (EFSA), primjena vitamina D kao dodatka prehrani doprinosi:
- normalnoj apsorpciji/iskorištavanju kalcija i fosfora
- održavanju normalne razine kalcija u krvi
- održavanju normalnih kostiju
- održavanju normalne funkcije mišića
- održavanju normalnih zuba
- normalnoj funkciji imunološkog Sistema
- Vitamin D ima ulogu u procesu dijeljenja ćelija
Nedostatak vitamina D je čest i javlja se uglavnom kod osoba koje su izložene većem riziku od razvoja nedostatka vitamina D, a to su:
- Osobe koje se rijetko izlažu suncu, nose zaštitnu odjeću i koriste sredstva za zaštitu od sunca
- Trudnice i dojilje, novorođenčad i djeca u periodima intenzivnog rasta i razvoja
- Starije osobe
- Osobe s prevelikom tjelesnom težinom
- Osobe tamnije puti
- Osobe koje imaju problema s jetrom ili bubrezima, žuči i gušteračom, pate od celijakije ili nekih drugih crijevnih problema
- Osobe koje uzimaju određene lijekove (glukokortikoidi, antiepileptici)
- Vegetarijanci ili vegani.